История, которую хочу вам поведать, случилась очень давно, на Аляске. Главные герои повествования — собака Куки и её хозяин Гэри Паулсен. На снимке, который сопровождает эту статью, Куки изображена в радостном предвкушении гонки. Нарисовала её Рут Паулсен, жена нашего рассказчика.
Куки – мощная, крепкая ездовая собака, у которой в роду, примерно в третьем колене, были волки. Она была вожаком упряжки, и прошла более двадцати трёх тысяч километров, принимая участие в многочисленных гонках.
Несколько раз Куки спасала жизнь своему хозяину Гэри Паулсен, и как-то незаметно стала для него больше, чем просто собакой – практически вторым «Я».
Наша история случилась зимней ночью, во время одной из гонок. На чистом небе светила полная луна. Температура воздуха была 25-30 градусов ниже нуля.
Гэри поставил Куки во главе упряжки из десяти собак, три из которых уже имели опыт забегов, а шесть были её подросшими щенками.
Намеченный маршрут должен был проходить сто шестьдесят километров вдоль заброшенных железнодорожных путей, превращённых в трассу. Рельсы и шпалы были сняты, а старые мосты на опорах застелили толстой фанерой, на которой лежал плотный слой снега.
Пройдя около сорока километров, упряжка Гэри Паулсена въехала на мост. Посередине моста, на высоте почти шесть метров над рекой, собаки внезапно остановились. Оказалось, что кто-то стащил фанеру.
Гэри надавил на два стальных зубца тормоза. Но случилась непредвиденная ситуация. Тормоз попал в открытую шпалу. И вместо плавного торможения, нарты остановились рывком. По инерции, Гэри перелетел через нарты и угодил головой в сугроб у берега реки.
Как утверждает сам рассказчик, он своё приземление считает вполне удачным. Окажись он в реке, то мог утонуть или замёрзнуть. А если бы ударился о лёд, то переломы костей были бы неизбежны.
Пока Гэри выбирался из своего снежного сугроба, он заметил, что Куки стоит на мосту в ожидании. А за ней выстроилась вся упряжка. Каждая собака стояла на одной из шпал, между которыми виднелась пустота. Гэри понимал, что в этой ситуации он не может развернуть собак, не запутав их. И провести их через мост в упряжке тоже затруднительно, т.к. молодые, неопытные собаки провалились бы между шпал.
Оценив ситуацию, Гэри забрался на мост и начал поочередно освобождать собак из упряжки. Те в свою очередь, осторожно перешагивая через шпалы, выбирались на берег.
Старшие собаки уже бывали здесь раньше и знали путь домой. Поэтому, очутившись на берегу, они не остановились в ожидании хозяина, а продолжили свой путь без него. Молодые щенки убежали следом. Вскоре все собаки исчезли в темноте.
Последней рядом с Гэри оставалась только Куки. И какого же было его удивление, когда освободив свою любимицу, он увидел, что и она убежала в темноту, вслед за остальными собаками.
Гэри был очень обижен на Куки. Ну как же она могла его оставить тут одного.
Он с большим трудом стащил нары с моста на берег, и начал сам волочить их за собой. По расчетам, от дома его отделяли почти пятьдесят километров, или три дня пути. Картина не из весёлых. А что делать?
Примерно минут через сорок Гэри услышал какой-то странный звук. И через пару мгновений перед ним появился большой рыжий пёс по кличке Минто. А затем подбежал ещё один – Уинстон.
Гэри был очень удивлён. По всем правилам, они не должны были здесь находиться. Ездовых собак учат только одному: всегда бежать вперед и не останавливаться. Собаки не возвращаются. Но тут прибежали ещё четыре, потом ещё одна. Затем двое щенков и, наконец, появилась Куки.
От произошедшего, Гэри почувствовал ком в горле. Он обнял своих собак и поблагодарил их за возвращение. Затем поставил каждую собаку в упряжку на прежнее место. Пристёгивая беглецов, Гэри заметил, что у некоторых из них были следы легких покусов на кончиках ушей.
Только теперь наш герой понял, что Куки не оставила его одного в ночи, а спасла. Она побежала вслед за собаками, чтобы вернуть их всех назад.
Как сказал сам Гэри, он никогда ничего подобного не слышал в своей жизни.
Источник: журнал «Ридерз Дайджест», февраль 1998г